Comprendre le langage corporel du cheval : ce que chaque cavalier doit savoir

Anne-Laure Nikpour
9 juin
2 min de lecture

« Le cheval parle tout le temps. À nous d’apprendre à l’écouter avec les yeux. »— Dr. Sharon Wilsie, spécialiste en communication équine

🔍 Pourquoi apprendre le langage corporel équin ?

Le cheval ne parle pas avec des mots… mais avec tout son corps. Il exprime la peur, la douleur, la joie ou la détente à travers ses oreilles, yeux, bouche, queue et posture. Savoir les lire, c’est éviter les accidents, créer une meilleure relation et adapter son équitation au quotidien.

🧠 Ce que disent la science et l’éthologie

L’éthologie moderne étudie le comportement du cheval en liberté. Les résultats sont clairs : 90 % des signaux émis par un cheval sont corporels. Ils précèdent toujours une réaction plus forte (fuite, morsure, refus…).

👂 Les 5 parties du corps à observer

1. Les oreilles : un baromètre émotionnel

🔼 Vers l’avant : attention, curiosité
🔄 Mobiles : alerte, environnement stimulant
🔽 Couchées : agacement, douleur, menace
🧬 Études INRA : les chevaux “écoutent” en permanence leur environnement à travers leurs oreilles.

2. Les yeux : fenêtres de l’âme

👁 Grand ouvert, blanc visible (sclère) : peur, stress
👁 Regard fixe et doux : calme
👁 Regard fuyant : inconfort, soumission
🧪 L’expression des yeux change selon l’état émotionnel du cheval (cortisol élevé = regard vif et fuyant).

3. La bouche et les lèvres

👅 Mâchonnement sans mors : détente
😬 Mâchoires serrées, babines rigides : tension ou frustration
😮 Bâillement répété : relâchement… ou douleur selon contexte
🧠 Une étude suédoise montre que les chevaux “avalent leur stress” en serrant la mâchoire.

4. La queue : un équilibre émotionnel

🌀 Mouvement fluide = équilibre, concentration
⚡ Fouettement rapide = agacement, stress
🧊 Immobile, tendue = peur ou blocage
Les chevaux utilisent leur queue aussi pour “refuser” un ordre, surtout au montoir.

5. La posture générale

🦵 Appui sur un postérieur, encolure basse = repos, confort
🧍 Corps tendu, tête haute = alerte, tension
🧎 Recroquevillé ou figé = douleur, peur profonde